¿Alguna vez te sientes agotado por la mañana, sin importar cuántas horas duermas cada noche?
La verdad es que hay alrededor de 900 millones de personas en todo el mundo que se sienten así. La causa: apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno del sueño debilitante que obstruye continuamente la respiración durante el sueño, a veces provocando pausas de hasta un minuto.
Lo que te sucede durante los episodios de apnea obstructiva del sueño es que las vías respiratorias se colapsan e impiden respirar, privando al cerebro de oxígeno y despertándote involuntariamente, sin que te des cuenta de lo que acaba de ocurrir.
Por la mañana te sientes completamente exhausto, como si no hubieras dormido en absoluto; a pesar de acostarte temprano y levantarte a las 9 a. m.
Desafortunadamente, muchos afectados por la apnea del sueño no tienen ni idea de que padecen un trastorno serio que les impide un sueño reparador. Tampoco saben cuántos eventos de apnea por hora les afectan, ni tienen idea de que su nivel de oxígeno en sangre (saturación de O2) subía y bajaba durante toda la noche, gracias a la AOS.
¿Qué puedes hacer para comprobar si tus niveles de oxígeno están en el rango saludable?
La respuesta: puedes controlar tus niveles de oxígeno en sangre con un oxímetro de pulso.
- Una saturación de oxígeno baja es cualquier valor por debajo del 96%.
- Los oxímetros calculan la saturación de O2 midiendo los niveles de oxígeno en la sangre
- La medición de la saturación de oxígeno analiza el porcentaje de hemoglobinas oxigenadas dentro de los glóbulos rojos.
El método es completamente no invasivo; simplemente te pones el oxímetro de pulso en el dedo y escanea tu piel con luz roja. Luego el dispositivo ofrece una respuesta instantánea sobre si tu saturación está dentro del rango normal o no.
¿Qué es la hipoxemia?
Durante episodios graves de apnea del sueño, los niveles pueden bajar por debajo del 79%, mientras que los eventos apneicos moderados suelen reducir tus niveles de O2 por debajo del 90%, causando hipoxemia. La hipoxemia se manifiesta con síntomas como falta de aliento y respiración irregular. Si eso te suena familiar, no esperes y busca ayuda de tu profesional de la salud lo antes posible.
Así que no sacrifiques tu buen descanso y averigua si tus niveles de oxígeno en sangre están en un rango saludable. La solución ya existe y se llama oxímetros de pulso.
¿Cómo entender la apnea del sueño usando oxímetros de pulso?
Los niveles bajos de oxígeno en sangre pueden conducir a una serie de complicaciones de salud como enfermedades cardíacas, diabetes, hipertensión y depresión, por nombrar algunas.
Cuando te realizan pruebas por apnea del sueño, la oximetría de pulso será utilizada por tu médico del sueño para conocer exactamente con qué frecuencia deja de funcionar tu respiración mientras duermes. El oxímetro mostrará con precisión cómo se ven afectadas tu saturación de oxígeno y tu ritmo cardíaco por los eventos apneicos al dirigir una longitud de onda de luz hacia tu dedo.
Los cambios se registran y analizan cuidadosamente por tu médico del sueño por la mañana, cuando examinan los resultados y determinan si tienes AOS y su severidad.
En resumen, si experimentas caídas frecuentes en la oxigenación de la sangre, entonces es muy probable que sufras de apnea obstructiva o central del sueño.
Niveles de oxígeno en sangre: ¿qué es seguro y qué no?
Si tu saturación de oxígeno cae por debajo del 92%, puede indicar que un problema respiratorio está causando esa caída. Esto podría significar que tienes apnea obstructiva del sueño u otro trastorno como asma o EPOC.
El factor más importante para decidir si estas caídas son realmente problemáticas o de alguna manera normales es entender su continuidad; es decir, cuánto duran los eventos de caída de oxígeno que experimentas cada noche. Pueden ser episodios breves (considerados normales) o prolongados, con serias complicaciones para tu salud.
Si decides no programar una cita con un especialista en sueño y someterte a este tipo de pruebas en su laboratorio, definitivamente puedes usar un oxímetro de pulso y monitorizar tu sueño en la comodidad de tu hogar.
Oxímetros de pulso: asequibilidad frente a fiabilidad
Afortunadamente, los oxímetros de pulso son muy asequibles y fiables a la hora de monitorizar tus niveles de O2. Pueden ayudarte a entender que existe una causa subyacente para estas caídas y que la apnea del sueño puede ser la culpable. O puedes decidir tomar el asunto en tus propias manos y buscar ayuda profesional.
La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el estándar de oro para tratar la apnea del sueño, pero antes de siquiera empezar con ella, necesitas dar el primer paso para comprender qué le ocurre a tu cuerpo y cómo exactamente afecta tu vida diaria.
Utilización del oxímetro de pulso: previo al periodo nocturno, tras el diagnóstico inicial y durante el tratamiento continuo
Los oxímetros de pulso se utilizan directamente en el diagnóstico de los trastornos respiratorios relacionados con la AOS, convirtiéndose en una herramienta esencial tanto en el diagnóstico clínico como domiciliario del sueño. Esto es particularmente eficaz para monitorizar la apnea del sueño antes de la desaturación nocturna de oxígeno, durante el diagnóstico inicial y el tratamiento en curso. De entre otros métodos de monitorización de O2 en sangre, los dispositivos de oximetría de pulso se han convertido en el estándar de oro para obtener un grado sostenible de precisión en la gran mayoría de los pacientes que padecen apnea. Con los últimos avances en la tecnología de oxímetros de pulso, esa tasa de precisión ha aumentado de forma significativa.
La oximetría de pulso es el método de monitorización del oxígeno en sangre más esencial durante la terapia CPAP; y puede ayudar a ajustar el mejor nivel de presión y flujo de aire para la necesidad particular. Sin embargo, la oximetría no es suficiente para diagnosticar la AOS solo con la monitorización de los niveles de O2. En este sentido, aunque es esencial en el diagnóstico, los dispositivos de oximetría de pulso actúan como método de monitorización auxiliar que requiere corroboración con otras técnicas estándar de adquisición de datos en el cribado de AOS. Además, este tipo de medición de O2 puede dar falsos negativos o positivos, por lo que debe complementarse con otras técnicas diagnósticas. La precisión de las unidades de oxímetros de pulso también depende de otras condiciones de salud subyacentes (diabetes) o malos hábitos (fumar).
En Estados Unidos, el requisito para calificar por apnea del sueño es una caída registrada del 4% en los niveles de oxígeno en sangre, aunque incluso un porcentaje menor del 2% puede indicar una condición clínica seria que requiere atención inmediata. No se requiere terapia CPAP inmediata, pero es necesario realizar más pruebas para identificar el problema y determinar si realmente está relacionado con la AOS o no.
