Aguas residuales: punto focal para comprender la pandemia de coronavirus
A medida que Suecia entra en su fase crítica del coronavirus, las aguas residuales se convierten en un punto central para comprender el SARS-CoV-2.
El epidemiólogo jefe del país, Anders Tegnell, advirtió al público sueco que una nueva fase intensiva del brote de coronavirus se avecina. Analizar las aguas residuales de Suecia para detectar la presencia de SARS-CoV-2 ahora desempeña un papel importante en el esfuerzo por comprender mejor el alcance del virus entre la población general.
Las aguas residuales pueden revelar lo que las pruebas no pueden, es decir, la verdadera magnitud del virus y cuántas personas podría haber afectado realmente.
Según científicos suecos, este tipo de pruebas también podría servir como una señal temprana futura de una segunda ola de coronavirus.
El nuevo coronavirus tarda solo 3 días en aparecer en las heces humanas. Esto supone un importante hallazgo científico para la comprensión de la enfermedad, ya que significa que el virus puede detectarse mucho antes; especialmente si las personas tardan en presentar síntomas de COVID-19, lo cual puede llevar hasta dos semanas.
Monitorear las aguas residuales podría dar a las autoridades una ventaja muy necesaria, permitiéndoles tomar medidas a tiempo y evitar un brote mayor.
Aunque este tipo de alerta temprana no puede identificar a la persona exacta que tiene el coronavirus en su organismo, puede avisar a las autoridades sobre la llegada del virus a una comunidad determinada y permitir el confinamiento inmediato de estas áreas afectadas.
Ventiladores médicos para tratamiento invasivo / no invasivo
El brote de coronavirus plantea un peligro ambiental sin precedentes
A medida que el país entró en una fase intensiva, el gobierno sueco planea introducir desgravaciones fiscales para las pequeñas empresas y repatriar a los suecos varados.
Analizar las aguas residuales en busca de coronavirus no es una invención sueca. De hecho, muchos grupos de investigación de todo el mundo comenzaron a analizar las aguas residuales para SARS-CoV-2 con el fin de obtener una estimación fiable del número total de personas infectadas en una comunidad concreta, ya que muchas de ellas no serían sometidas a pruebas.
Hasta ahora, los grupos de investigación han encontrado ese trazador en aguas residuales en Estados Unidos y los Países Bajos.
A pesar de los cierres generalizados
Otro gran obstáculo para llevar a cabo este tipo de investigación es el número limitado de reactivos para realizar dichas pruebas, así como el cierre mundial de laboratorios y universidades que podrían emprender una tarea tan ambiciosa. Los grupos de investigación ya están experimentando escasez debido a la presión económica, mientras los gobiernos compiten por desarrollar una vacuna eficaz para poner fin a todo esto.
Cetecioglu Gurol, profesor asociado en la División de Recuperación de Recursos, cuya investigación se centra en recuperar recursos bioquímicos de las aguas residuales, advierte que recuperar el coronavirus del alcantarillado es mucho más difícil de lo esperado, ya que las aguas residuales son mucho más complejas que los líquidos contaminados habituales, y añade que "hay muchas cosas en ellas además del virus."
Mientras tanto en los Países Bajos
Las autoridades neerlandesas aspiran a alcanzar la misma estimación que sus homólogas suecas, con la intención de analizar las aguas residuales de más de un millón de personas.
Dicha vigilancia de las aguas residuales a gran escala podría tener en cuenta a las personas que no han sido sometidas a pruebas, dice el microbiólogo Gertjan Medema —microbiólogo jefe del KWR Water Research Institute en Nieuwegein, Países Bajos.
Detectar el material genético del SARS-CoV-2 no es tan fácil como puede parecer
El objetivo de "bucear" de lleno en las aguas residuales es evitar que la infección por coronavirus se propague de forma encubierta otra vez, causando un nuevo brote masivo entre la población.
Todo el proceso se basa en realizar extrapolaciones precisas del ARN para estimar la cantidad de personas infectadas —que permanecerían fuera del radar— determinando la escala de la infección a partir de muestras de aguas residuales.
Los principales desafíos al hacerlo son asegurarse de que las muestras obtenidas mediante pruebas masivas sean realmente indicativas de lo que excreta la población y no solo una imagen engañosa.
Por tanto, la vigilancia de las aguas residuales debe realizarse correctamente y ser viable a largo plazo.
Las aguas residuales como nuevo signo de alerta temprana de la COVID-19
Las pruebas en aguas residuales pueden convertirse en el nuevo aviso temprano de una segunda ola, dice Ana Maria de Roda Husman, investigadora de enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos.
Antes del brote de coronavirus, el Instituto ha estado vigilando las aguas residuales para detectar la presencia de norovirus, poliovirus, sarampión y bacterias resistentes a los antibióticos.
Un esfuerzo coordinado entre Suecia y China
El equipo chino encargado de la fuerza contra el coronavirus en Pekín considera la futura cooperación entre China y Suecia como una relación mutuamente beneficiosa
En 2019, el IVL chino puso en marcha su proyecto para tratar los residuos farmacéuticos en aguas residuales en una planta de tratamiento de aguas en Suecia.
Este tipo de cooperación sería de suma importancia en el esfuerzo general para afrontar la pandemia de coronavirus en ambos países.
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